Hay dos preguntas típicas que los corresponsales extranjeros hacen a los politólogos portugueses en vísperas de las elecciones. ¿Por qué Portugal no tiene un partido político populista de derecha radical tan importante? ¿Y por qué el Partido Socialista (PS) ha sobrevivido indemne a la erosión sufrida por otras formaciones socialdemócratas a lo largo y ancho de Europa?
Tras las elecciones del domingo, la primera pregunta ha perdido sentido. Chega (Suficiente, Basta) aumentó su apoyo del 1,3% al 7,2% de los votos y de uno a 12 diputados, convirtiéndose en la tercera fuerza parlamentaria tras el PS de centro-izquierda y el PSD de centro-derecha. Fundado en 2019 por un antiguo militante de este último, André Ventura, Chega ya había dado una clara señal de su fuerza potencial en las presidenciales del año pasado, cuando su líder obtuvo cerca del 12%.
La 'demanda' social de un partido de estas características es intensa en Portugal desde hace tiempo. Las encuestas que recogen las "actitudes populistas" (la creencia en la existencia de una profunda división entre las
élites y el
pueblo), concebidos como entidades homogéneas, en las que las primeras son percibidas como fundamentalmente corruptas, han revelado que éstas son
bastante frecuentes en Portugal, incluso en comparación con países en los que los partidos que responden a esa demanda están
establecidos desde hace tiempo.
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Además, Chega ha conseguido atraer a esos votantes eludiendo en parte el
estigma que pesa sobre los
viejos partidos de extrema derecha, tal vez debido a que surgió como una escisión del PSD y no como un vástago directo de organizaciones extremistas. Más bien,
Chega y su líder se han beneficiado de los estigmas ligados no sólo a la clase política, sino también a la población gitana, contra la que los prejuicios en el país están bastante extendidos. Ventura obtuvo unos
resultados excepcionales en 2021 en los municipios en los que las minorías romaníes son más numerosas, así como en contextos en los que (vinculado al tamaño de la población romaní) la proporción de beneficiarios de asistencia social es mayor, lo que sugiere que el mensaje del partido sobre la
dependencia del bienestar tenía al menos un objetivo que sus votantes identificaban.
La visibilidad y relevancia previa de Ventura como comentarista de fútbol en la televisión y el irresistible atractivo de lo bombástico para los medios de comunicación portugueses hicieron el resto. Las encuestas post-electorales nos dirán más sobre los actuales partidarios de Chega, pero lo que sabemos no habla de un partido apoyado desproporcionadamente por los más desfavorecidos económicamente o por la clase trabajadora en general: los factores culturales, más que los económicos, parecen haber sido los más importantes.
Éxito inesperado
En cambio, la segunda pregunta (sobre el éxito continuado del Partido Socialista) aún necesita respuestas. El domingo, los socialistas obtuvieron cerca del 42% de los votos, cinco puntos más que en 2019. Fue bastante inesperado.
Durante los dos últimos meses, la diferencia entre el PS y el PSD se había ido continuamente reduciendo en las encuestas, hasta el punto de llegar a un empate técnico justo una semana antes de las elecciones. Sin embargo, la noche de los comicios los socialistas aumentaron su ventaja sobre el PSD de nueve a más de 12 puntos porcentuales y obtuvieron la mayoría absoluta en el Parlamento, siendo la segunda en su historia.
De completar su mandato, un Gobierno socialista habrá gobernado el país durante cerca de dos tercios de lo que llevamos de siglo.
Como siempre, hay posibles explicaciones a corto y largo plazo para este resultado. Las primeras nos llevarán a hacer un gran examen de conciencia. ¿La competitividad percibida en las elecciones, tal y como la describían las encuestas hasta la semana anterior, era genuina o estaba fabricada por métodos potencialmente defectuosos y/o su amplificación por los medios de comunicación?Quizá nunca lo sepamos con certeza.
Sin embargo, las consecuencias previsibles de esa percepción de cercanía en las encuestas se han materializado. En primer lugar, una mayor movilización: en un país en el que la participación había experimentado un descenso secular que la situaba por debajo de la media europea, las elecciones de 2022 han supuesto un
repunte, el primero desde 2005; cuando, quizá no por casualidad, los socialistas obtuvieron su anterior mayoría absoluta.
En segundo lugar, hubo voto estratégico: desde 2002, en promedio, cerca de uno de cada cinco votantes ha hecho su elección en la semana anterior a las elecciones, y esta vez los que decidieron tarde pudieron haberse inclinado considerablemente hacia el PS para evitar una victoria de la derecha. Como era de esperar, esto perjudicó a los dos principales partidos a su izquierda: el Bloque de Izquierda (que bajó del 9,7% en 2019 al 4,5% esta vez) y el Partido Comunista (del 6,5% al 4,4%). De nuevo, sólo los estudios post-electorales podrán confirmar esta hipótesis.
Portugal adosado
Las explicaciones estructurales y a largo plazo son quizás de mayor interés. En muchos países europeos, los partidos socialdemócratas han experimentado una
dramática erosión en las últimas dos décadas, fomentada por la reducción de su núcleo de trabajadores industriales, el aumento de una clase media educada y la
mayor relevancia de un eje libertario-autoritario de conflicto político. Como Herbert Kitschelt esbozó con clarividencia en su clásico de 1994,
'La transformación de la socialdemocracia europea', esto ha generado complejos dilemas para estos partidos sobre dónde posicionarse, así como oportunidades para los partidos verdes, de nueva izquierda y de derecha radical.
Portugal, sin embargo, sigue estando semi-desvinculado de este mundo. Los trabajadores de la producción siguen constituyendo una parte desproporcionada del electorado, incluso para los ya elevados estándares del sur de Europa.
Sólo alrededor del 55% de la población activa portuguesa ha completado al menos la educación secundaria, el nivel más bajo entre los 31 países europeos investigados. La dimensión socioeconómica de la competencia política (la redistribución y el papel del Estado)
sigue siendo
la más destacada, algo que la Gran Recesión, la crisis de la
eurozona, el rescate de 2011-13 y las políticas de austeridad asociadas pueden incluso haber reforzado.
Los dilemas más significativos se han vivido, en cambio, en el ala derecha del sistema de partidos. Durante el periodo anterior del centro-derecha en el Gobierno (2011-15), el liderazgo mayormente neoliberal de Pedro Passos Coelho y las medidas de austeridad impuestas por la troika (el Fondo Monetario Internacional, el Banco Central Europeo y la Comisión Europea) parecen haber llevado a los votantes a percibir cada vez más al PSD como demasiado escorado a la derecha. El partido ha perdido parte de su
capacidad para atraer a los votantes de mayor edad, con menos formación y más pobres.
Por ello, el sucesor de Coelho, Rui Rio, pasó los últimos años intentando reposicionar al PSD como moderado y centrista, incluso socialdemócrata (su nombre oficial refleja el clima existente en el momento de su formación, tras la revolución de 1974). A primera vista, esto parecía acertado. Sin embargo, tal y como suelen producirse los auténticos dilemas, este discurso fue impugnado casi permanentemente dentro del partido por su ala más neoliberal, a la vez que se creaban oportunidades externas de competencia hacia la derecha.
El nuevo partido Iniciativa Liberal ha aumentado su presencia en el Parlamento en estas elecciones al subir de uno a ocho diputados, con una plataforma basada en la reducción de impuestos y en una menor intervención del Estado. Esto, junto con el ascenso de Chega, ha dado lugar a una derecha fragmentada; de ahí la incapacidad del PSD para avanzar electoralmente en 2022.
La cuadratura del círculo
El futuro depara otro tipo de dilemas, pero esta vez para los socialistas en el Gobierno (o cualquier otro titular en un futuro próximo). Portugal sigue siendo un país con una desigualdad comparativamente alta en cuanto a ingresos y (especialmente) riqueza; que todavía se tambalea por las consecuencias,
altamente asimétricas desde el punto de vista social, de la pandemia. Su mano de obra está atrasada en cuanto a cualificación,
la productividad está un 25% por debajo de la media de la UE-27 (y sigue retrocediendo) y l
a inversión en educación, investigación y desarrollo y atención a la infancia y educación temprana lleva estancada, en el mejor de los casos, desde hace al menos una década.
La posibilidad de que un Gobierno socialista agobiado por la deuda (más del 130% del Producto Interior Bruto) y la escasa capacidad fiscal sea capaz de cuadrar el círculo de atender las necesidades sociales inmediatas de su electorado y, al mismo tiempo, invertir en el futuro, sigue siendo poco claro en el mejor de los casos, e improbable en el peor.
