Como era de esperar, el discurso sobre el estado de la Unión de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, comenzó con reflexiones sobre la brutal invasión rusa de Ucrania. Con razón, y con Olena Zelenska como invitada de honor en el Parlamento Europeo, Von der Leyen enfatizó que la invasión rusa de Ucrania era una guerra contra los valores europeos, contra nuestro futuro colectivo. Sobre democracia contra autocracia.
Sin embargo, Von der Leyen apenas mencionó que la democracia europea está siendo atacada no sólo por amenazas externas, sino también internas. Dos líderes autocratizadores en todo el mundo son estados miembros de la UE. Incluso cuando habló de los "caballos de Troya de la autocracia" que atacan a la democracia europea "desde dentro", quedó ambiguo a quién se refería.
Y la claridad aquí es vital. Viktor Orbán ha desmantelado la democracia en Hungría, pero sigue participando como cualquier otro líder nacional en el Consejo Europeo. La independencia del Poder Judicial polaco ha estado bajo el
implacable ataque del Gobierno de Ley y Justicia de Jarosław Kaczyński. Italia está a punto de elegir a
una neofascista para el gobierno y, potencialmente, como primera ministra. Los ultraderechistas
Demócratas de Suecia son el segundo mayor partido sueco, y es probable que se conviertan en un partido de gobierno.
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Aunque la presidenta Von der Leyen se comprometió en abstracto a luchar por la democracia en Europa "todos los días", la lucha de la Comisión Europea sigue siendo amorfa y equivocada. Cuando mencionó brevemente los problemas con los estados miembros de la UE, evitó firmemente el término democracia, hablando en su lugar sobre el "Estado de derecho" y de proteger el presupuesto de europeo de la "corrupción".
Nos decepciona esta concepción empobrecida de la democracia, aunque no nos sorprende. En
nuestra investigación, examinamos más de un centenar de discursos recientes de miembros de la Comisión Europea. Encontramos que,
una y otra vez, los comisarios priorizaron una concepción legalista y tecnocrática de la democracia. Nosotros lo llamamos "democracia sin política".
La democracia es mucho más que el Estado de derecho y la separación de poderes. La democracia es una respuesta normativa y política al pluralismo político existente en la sociedad. Se trata de confrontar visiones alternativas de esa sociedad que compitan en una esfera pública saludable. Por eso es inquietante ver a los medios independientes sofocados en Hungría, o a
académicos polacos hostigados en los tribunales por criticar al Gobierno.
Si bien es importante que Von der Leyen se pronuncie contra los ataques al Estado de derecho, no es suficiente. Por supuesto, el Estado de derecho es crucial para la democracia; pero necesitamos pensar ella de forma más amplia que la independencia judicial o la separación de poderes: lo que estamos experimentando es el desmantelamiento de la esfera pública democrática en varios estados miembros de la UE. Es una crisis de democracia.
Ante esta crisis, la Comisión Europea necesita utilizar urgentemente todas las herramientas que tiene a su disposición para apoyar el pluralismo político. Un primer paso es presentar muchos más casos de infracción contra los estados miembros que se 'autocratizan'. La Comisión también debería condicionar toda la financiación de la UE a un Gobierno autocrático, no sólo cuando el presupuesto de la UE esté directamente amenazado.
Pero eso no es suficiente. La Comisión ha demostrado una y otra vez que es demasiado conciliadora frente a la autocratización en los estados miembros de la UE. El discurso del estado de la Unión de Von der Leyen es sólo el ejemplo más reciente de hacer la vista gorda ante los propios autócratas dentro de la UE y el déficit democrático de la UE en general. El elemento más innovador en este sentido fue su anuncio de que "los paneles ciudadanos que fueron fundamentales para la Conferencia [sobre el Futuro de Europa] ahora se convertirán en una característica habitual de nuestra vida democrática". Sin embargo, sigue sin estar claro cómo esos paneles, que no tuvieron resonancia alguna en las esferas públicas europeas, abordarán de manera significativa la crisis de democracia o contribuirán a la democratización de la UE.
Si realmente queremos proteger la democracia pluralista en Europa, tenemos que pensar en cómo todos los actores de su espacio político pueden dar un paso al frente. Necesitamos una movilización general para defender la sociedad civil y la esfera pública.
Los partidos y grupos políticos europeos, los estados miembros, las ONG y los sindicatos deberían desempeñar un papel en el apoyo a los actores pro-democráticos en Hungría, Polonia y en todos los estados miembros de la UE. En lugar de esperar el liderazgo de la Comisión Europea que quizás nunca llegue, deberían preguntarse qué pueden hacer ahora; cómo pueden ayudar a defender los medios libres; cómo pueden empoderar a los actores progresistas de la sociedad civil contra los autócratas.
Los autócratas en ciernes se referirán a tales actividades como una interferencia ilegítima en sus asuntos internos. Sin embargo, ¡no hay ningún requisito de neutralidad aquí! La integración europea significa que la libertad cívica de todos y cada uno de los ciudadanos de la UE está unida. Parafraseando a Martin Luther King, el autoritarismo en cualquier parte de la UE es una amenaza para la democracia en toda la UE.
El enfoque en el discurso del Estado de la Unión sobre la invasión rusa de Ucrania fue entendible, y ahí la retórica de Von der Leyen fue fuerte. Pero la invasión rusa no debe distraernos de la crisis de democracia dentro de la UE. Necesitamos poner el pluralismo político en el centro del debate sobre la democracia.
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Leonhard Foeter (Reuters)
