Durante el primer invierno de una crisis energética mundial, Europa se encuentra en el epicentro de una dinámica que tendrá repercusiones mucho más allá de sus fronteras. La combinación del conflicto entre Rusia y Ucrania y la transformación del orden energético mundial está remodelando rápidamente las interdependencias energéticas, sacudiendo a los gobiernos europeos de su apatía conformista.

Esta dinámica, que entrelaza la seguridad energética, las políticas industriales y monetarias, los conflictos socioeconómicos y los ambiciosos objetivos de la transición energética, está creando dilemas estratégicos de no poca magnitud para los gobiernos de la Europa mediterránea. En España, Francia e Italia, países con sistemas políticos y energéticos muy diferentes, los responsables políticos están ahora llamados a construir una visión común sobre la energía, y no sólo, con la vecina África del Norte.

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¿Cooperación o interés nacional? Esta es la elección a la que se enfrentan todas las cancillerías europeas. Un punto de inflexión ciertamente dictado por las conflictivas relaciones entre Europa y la Federación Rusa en torno a la cuestión ucraniana. Una coyuntura que cuestiona el modelo tradicional de cooperación energética entre los Estados miembros. Lo mismo ocurre en las relaciones entre los Estados europeos y sus vecinos. De Oriente Próximo a las riquezas de los fondos marinos del Ártico, pasando por las producidas por la revolución del esquisto estadounidense, la abundancia de reservas de gas en Argelia y Libia y el potencial en términos de generación a partir de renovables presente en todo el Magreb.

Es en esta región en concreto donde se han centrado muchas de las esperanzas de Madrid, París y Roma, desencadenando un vals de diplomacia energética como no se había visto en décadas. Los gobiernos europeos, Italia sobre todo, han firmado nuevos acuerdos bilaterales para aumentar las importaciones de gas natural.

Y no sólo eso. Recientemente, la italiana Terna y la tunecina Société tunisienne de l'électricité et du gaz (STEG) recibieron una subvención de unos 300 millones de euros para la construcción y puesta en servicio de un cable de alta tensión de 600 MW entre Sicilia y Túnez. Una infraestructura que representa un primus. De hecho, es la primera vez que en el Mecanismo 'Conectar Europa' (MCE) participan un Estado miembro y un tercer país. Se espera que el cable transporte la producción de electricidad a partir de fuentes renovables desde Túnez y Libia hasta Italia y el mercado de la UE.

Hasta aquí, todo bien. Sin embargo, el anuncio se produce casi dos décadas después de la presentación y 15 después de la firma de acuerdos bilaterales entre Italia y Túnez. Además, el cable tendrá una capacidad significativamente reducida en comparación con la propuesta inicialmente, debido a la disminución de la demanda de electricidad en Italia tras la crisis económica de 2011.

Cooperación con el vecindario sí, pero muy lentamente. Y en la fase actual, el África mediterránea es cada vez más inestable. Túnez se encuentra al borde de una crisis política con implicaciones dramáticas, un Presidente cuya legitimidad se hunde, también tras la última ronda electoral, y una situación financiera y económica próxima al colapso, con los precios de los alimentos intensificando la pobreza galopante. Por no hablar de la vecina Libia, sumida en un conflicto civil desde hace más de diez años y actualmente poco fiable como socio energético. El escenario no augura nada bueno para una revolución energética verde en este rincón de África.

Más al oeste, Argelia se ha convertido en el centro de la diplomacia del gas en el Mediterráneo occidental. Tras años de abandono, sus reservas se han convertido en el depósito del que reponer las existencias de gas a falta de importaciones rusas. Roma se ha apresurado a concluir nuevos acuerdos que convertirán a Argelia en el primer proveedor de Italia en 2022. No sólo eso, Argel también mira a Italia como país de tránsito para llegar a otros mercados de Europa Central y Oriental, o incluso a Alemania.

Esto no se debe a que Argelia haya producido mucho más gas, sino a que parte de los flujos se han desplazado de oeste a este, es decir, de España y Marruecos, a Italia. Al igual que otros países, el gobierno argelino también ha intentado limitar el consumo interno destinando más a la exportación.

El gas natural no se produce ni por memorandos de entendimiento intergubernamentales ni por declaraciones de prensa. El sector argelino del petróleo y el gas lleva muchos años sufriendo una falta de inversión y, mientras el envejecimiento de los yacimientos existentes reduce su productividad, las infraestructuras de exportación no se utilizan a pleno rendimiento. Es el caso de los gasoductos a España e Italia y de las terminales de GNL.



Desde el punto de vista técnico, las recientes declaraciones del Presidente argelino Tebboune sobre la duplicación de las exportaciones de gas en 2023 dejan a uno perplejo. Si, por el contrario, nos fijamos en la vertiente más política, las reservas de gas son ahora un arma de seducción masiva, sobre todo en Europa, que atrae a posibles inversores (la italiana ENI ha profundizado en 2022 sus inversiones en Argelia) y apela a los gobiernos para facilitar las demandas internacionales.

La cuestión del Sáhara Occidental sigue siendo un prisma a través del cual tanto Rabat como Argel miran sus relaciones con Europa. Un juego jugado en la piel de los pueblos autóctonos y las reivindicaciones locales de independencia. Pero mientras en Europa los gobiernos de Madrid, París y Berlín apoyan ahora firmemente la postura de Marruecos, Roma sigue siendo en este momento el único país importante que se mantiene a favor del plan de resolución de la ONU. Una actitud que es poco probable que cambie, dados los costes que podría tener en términos de seguridad energética para un país que hasta hace poco era tremendamente dependiente del gas ruso.

El Norte de África representa a la vez una oportunidad y un reto para Europa, que mira tanto a la estabilidad de su vecindad como a la transición energética. La energía, sin embargo, es también una herramienta política que esta fase de turbulencias internacionales ha hecho aún más eficaz y útil. Hoy, para superar los intereses nacionales y las oposiciones históricas y culturales, es necesario dosificar la diplomacia adecuada y capitalizar el potencial de los recursos energéticos para construir una visión verdaderamente comunitaria de las relaciones entre Europa y el Norte de África.

La crisis ha puesto de manifiesto cómo Europa ha subestimado en gran medida el potencial de la energía como instrumento de influencia y, en la era en que vivimos, los huecos dejados por Bruselas y los gobiernos nacionales serán llenados por otros actores, China y Rusia sobre todo.