La Energiewende en la Zeitenwende: el giro energético en el cambio de era.

Desde 2011, Alemania ha acelerado su transición energética y ha promovido en Europa opciones que responden a su nueva filosofía y a los intereses de sus industriales. La guerra en Ucrania ha vuelto a barajar las cartas, y el Canciller Scholz ha tomado nota. Pero el reto es colosal.

El concepto de 'Energiewende', el giro energético, se remonta a los años 90, cuando, tras la catástrofe de Chernóbil, propuso una alternativa a la energía nuclear, basada en el carbón y la energía solar. El término se recuperó en 2011 tras el accidente de Fukushima para promover una nueva combinación energética, esta vez compuesta por energía eólica, solar y gas.

La palabra 'Zeitenwende', cambio de época, fue popularizada por el Canciller Olaf Scholz. 'La invasión rusa de Ucrania es un punto de inflexión. Amenaza todo nuestro orden de posguerra', declaró a finales de febrero.

La Zeitenwende: un cambio de época

Si hay un episodio emblemático del cambio de época, es la detención por la policía alemana de Greta Thunberg, que vino a unirse a los 'activistas climáticos' que se oponen a la ampliación de la mina de lignito de la compañía eléctrica RWE en Lützerath, en Renania-Palatinado. La aprobación, que habría parecido surrealista hace poco tiempo, la dio el BMWi, el poderoso Ministerio Federal de Economía y Energía, dirigido por el Vicecanciller Habeck, que es también el líder del Partido Verde.

El objetivo de abandonar 'idealmente' el carbón en 2030 y lograr la neutralidad climática en 2045 había sido fijado por la anterior coalición CDU-SPD de Angela Merkel, pero la crisis ucraniana ha pasado por aquí. Para el país, es necesario encontrar a toda costa un sustituto del gas ruso, que en 2021 supondrá el 55% del gas consumido en Alemania, que a su vez representa el 27% del total de la energía primaria, y todo vale, incluido el carbón. En total, los combustibles fósiles seguirán representando casi el 79% del consumo de energía primaria en 2022 (77% en 2021). Los dirigentes alemanes recorren febrilmente el planeta para encontrar proveedores alternativos de gas (pero también de carbón) a Rusia: Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Noruega, Estados Unidos, Senegal, Mauritania, Australia, Colombia, Irak, etc. Después de que la excanciller Angela Merkel rechazara sistemáticamente los insistentes avances del presidente estadounidense Donald Trump para construir terminales de gas natural licuado (GNL), Alemania decidió en marzo de 2022 construir seis con carácter de urgencia. Al mismo tiempo, pide a Francia y España que refuercen su interconexión gasística para unir la Península Ibérica con Europa Central a través de Francia.

La crisis amplifica los retos de la Energiewende

En enero de 2022, el ministro Habeck, cuando tomó posesión de su cargo, se mostró sin embargo muy tranquilo. Aunque el país ya produce el 44% de la electricidad que consume a partir de energías renovables (incluido el 30% de eólica y solar fotovoltaica), anunció un plan especialmente ambicioso para acelerar la Energiewende, con el objetivo de alcanzar un mix eléctrico 100% renovable en 2035. Al mismo tiempo, Alemania pretende desplegar 10 GW de electrolizadores en su suelo para producir hidrógeno 'verde', que debería acabar sustituyendo al gas fósil.

El reto es colosal. Se trata de desarrollar 215 GW de energía solar fotovoltaica y 145 GW de energía eólica en doce años, es decir, casi triplicar la capacidad instalada en los últimos 20 años. Muchos expertos creen que es sencillamente inasumible, aunque estas cantidades apenas bastan para descarbonizar la producción de electricidad, que representa menos del 20% de la energía primaria consumida en el país. Esto deja sin resolver la cuestión de la electrificación del parque automovilístico o la calefacción con bombas de calor.

[Recibe los análisis de más actualidad en tu correo electrónico o en tu teléfono a través de nuestro canal de Telegram]

Las inversiones necesarias están casi fuera de todo alcance, en primer lugar en energías renovables, pero en segundo lugar y sobre todo en instalaciones de almacenamiento, mientras estos sectores se ven duramente afectados por la situación económica, con una subida del precio de las materias primas y de los tipos de interés. Al mismo tiempo, aumenta la competencia asiática: China produce casi el 80% de los paneles solares fotovoltaicos y domina el sector de las baterías junto con Corea, lo que crea nuevas dependencias. La industria automovilística alemana, tras el escándalo de los motores trucados de Volkswagen, se ha visto prácticamente obligada a abandonar el motor de combustión, y un saber hacer acumulado durante casi siglo y medio, por su alternativa eléctrica de baterías, una tecnología en la que ya se ha quedado atrás.

Surgen otros obstáculos, como la negativa de la población a instalar nuevos aerogeneradores o redes, esenciales para la integración de las energías renovables. La energía eólica marina puede eliminar ciertos obstáculos (aceptabilidad, producción más regular), pero la falta de retroalimentación durante periodos suficientes significa que su desarrollo sigue siendo una apuesta. Alemania sostiene que, para que su modelo funcione, debe extenderse a toda Europa, de modo que cada país pueda beneficiarse de los excedentes de sus vecinos en caso necesario. La realidad es que algunos sistemas de altas presiones pueden durar semanas y extenderse por gran parte del continente, como ocurrió en diciembre de 2022. En aquella época, Alemania deploraba la escasa disponibilidad del parque nuclear francés.

¿Salvará el 'comodín' del hidrógeno la Energiewende?

Para almacenar estas grandes cantidades de energía fluctuante, Alemania, con su fuerte tradición en la industria química, apuesta por el hidrógeno, o más exactamente por el dihidrógeno, H2. Sobre el papel, esta molécula tiene muchas ventajas. Se puede producir por electrólisis del agua utilizando electricidad 'verde', se puede almacenar en cantidades masivas y su combustión es perfectamente limpia (sólo emite agua, H2O). El hidrógeno puede utilizarse para fabricar combustibles sintéticos, lo que da a los fabricantes de automóviles la esperanza de salvar el motor de combustión.

La realidad es más compleja. Los electrolizadores y las pilas de combustible siguen siendo caros porque utilizan platinoides, metales preciosos, como catalizadores, y su eficiencia global es mediocre (en el mejor de los casos, un 30%, frente al 85% de una pila). La manipulación y el almacenamiento de este gas muy ligero y explosivo son peligrosos. Durante una década se han puesto en marcha numerosos proyectos experimentales de tamaño muy limitado (no más de 10 o 20 MW), sin que los actores decidieran pasar a la fase industrial.

Alemania ha reconocido que no dispone de recursos eólicos y solares suficientes en su territorio para producir todo el hidrógeno que necesitará y está estudiando externalizar la producción a regiones del mundo con mucho sol o viento, y repatriarlo utilizando moléculas portadoras como el amoníaco. Además de que el modelo económico de este plan está aún por validar, esto lleva al país a desplegar una 'diplomacia del hidrógeno' que a veces reaviva el recuerdo de un doloroso pasado colonial, como durante el viaje del Ministro Habeck a Namibia para construir una planta de hidrógeno. En enero de 2022, mientras las fuerzas rusas se agolpaban en la frontera ucraniana, la ministra de Asuntos Exteriores de los Verdes, Annalena Baerbock, aplicando la doctrina del 'Wandel durch Handel' (cambio mediante el comercio) desarrollada por Willy Brandt en su época para regir la política exterior alemana, se encontraba en Kiev para proponer un importante plan de desarrollo de electrolizadores a un atónito homólogo ucraniano que esperaba armas antitanque.

Como parte del plan europeo de recuperación tras la crisis de los 750.000 millones de euros acordado en julio de 2020, Alemania ha presionado para que los Estados miembros, principalmente Francia, Italia, España y Portugal, destinen parte de los fondos al desarrollo del hidrógeno. La propia Alemania ha anunciado un plan de 9.000 millones de euros (7.000 millones para Francia).

¿Qué consecuencias para Francia y Europa?

Hay muchos escollos entre Alemania y Francia en política energética, pero el más constante es la energía nuclear, a la que los alemanes, por razones filosóficas y políticas, se oponen (Barbara Schulze, ex ministra del SPD, llegó a declarar a principios de 2021 que la misión de Alemania era desnuclearizar Europa). Con la crisis, sin embargo, han surgido divisiones en el seno de la coalición gobernante, principalmente entre los Verdes y el FDP (Liberales). Varios sondeos han mostrado también un cambio en la opinión pública alemana a raíz de la crisis actual.

Esta divergencia es polimorfa. Por ejemplo, Alemania lleva mucho tiempo luchando para que la energía nuclear, un medio de producción descarbonizado, no se considere 'verde' en la 'taxonomía' y, curiosamente, para que el gas sí lo sea. Se opone a que el hidrógeno se produzca con energía nuclear, lo que da lugar a interminables debates en Bruselas sobre su etiquetado entre 'renovable' y 'descarbonizado' (que se traduce en todos los colores de una paleta: gris, amarillo, verde, negro, turquesa, blanco, azul, etc.).



Alemania sigue apegada al actual modelo de mercado a corto plazo, adecuado para una combinación de gas y renovables, pero desfavorable para las grandes inversiones a largo plazo, como la nuclear. Esta estructura de mercado ha sido muy favorable para los grandes consumidores que compran directamente en los mercados mayoristas, en particular la industria alemana, durante los diez años anteriores a la crisis actual. Los precios mayoristas del kWh, basados en la generación marginal, se mantuvieron bajos (e incluso a menudo negativos, como en plena crisis sanitaria) debido al bajo precio del gas y al predominio de la ENR, con coste marginal cero y remunerada al margen del mercado. Con el cierre de muchas instalaciones piloto de producción (principalmente centrales de carbón y nucleares) y la explosión de los precios del gas, las cosas se han invertido en 2021 y los precios de la electricidad alcanzarán niveles estratosféricos en 2022.

Ante la amenaza casi existencial que pesaba sobre gran parte de la industria del país, Alemania desbloqueó urgentemente 200.000 millones de euros para proteger a empresas y hogares de la escalada de precios, lo que tuvo el efecto de enfadar a sus socios europeos, a los que no consultó y acusó de ir por libre. A largo plazo, se ha pronunciado a favor de una revisión del diseño del mercado de la electricidad en Europa, sin haber encontrado por el momento la solución adecuada. Sobre este último punto, las cosas deberían poder evolucionar porque, para muchos observadores, la transición energética alemana ha dejado repentinamente de ser un modelo, lo que abre la vía a unas relaciones más equilibradas entre nuestro vecino del otro lado del Rin y los demás Estados, incluida Francia.

La declaración conjunta realizada el 22 de enero de 2023 en el marco de la celebración del 60º aniversario de la firma del Tratado del Elíseo siguió siendo muy general. Compromete a los dos países a reforzar su solidaridad energética, respetando el principio de neutralidad tecnológica en la combinación energética elegida a nivel nacional, y a 'trabajar a nivel europeo para mejorar el funcionamiento del mercado de la electricidad y [...] las compras conjuntas de gas'. Los pocos anuncios concretos son un programa de investigación franco-alemán sobre nuevas tecnologías de baterías y, sobre todo, la creación de un grupo de trabajo conjunto sobre opciones estratégicas para el desarrollo del hidrógeno, que deberá presentar sus conclusiones y recomendaciones a finales de abril de 2023. No es seguro que esto baste para sentar las bases de una cooperación profunda y duradera.