Discurso de la Presidenta von der Leyen sobre las relaciones UE-China ante el Mercator Institute for China Studies y el European Policy Centre

Señoras y señores,

Es un verdadero placer estar aquí en este evento tan especial, organizado conjuntamente por dos de los grupos de reflexión europeos con mayor conocimiento y mentalidad independiente. En una época en la que los asuntos globales son cada vez más difíciles de descifrar -y en una era en la que los hechos se cuestionan de forma rutinaria- el trabajo que ustedes realizan en estos think tanks nunca ha sido más importante para Europa. Porque sólo si tenemos un conocimiento más profundo del mundo tal y como es en realidad -y no como nos gustaría que fuera- podremos desarrollar políticas mejor informadas. Por eso creo que los think tanks son una parte esencial de nuestra democracia. En sólo diez años, MERICS ha desarrollado una experiencia única en el análisis de las tendencias políticas, económicas y sociales en China y cómo éstas repercuten en Europa y en el mundo. Y debemos preservar y defender su derecho -y el de todos los think tanks- a ser analíticos y críticos. Así que quiero expresar mi solidaridad con ustedes y con todas las demás personas e instituciones que han sido injustamente sancionadas por el gobierno chino. También me gustaría felicitar al European Policy Centre por su reciente 25 aniversario. Desde el principio, ustedes han sido una voz verdaderamente europea en el mundo de la política y el mundo académico. Este espíritu está muy a la imagen de uno de sus fundadores, y uno de los padres más ignorados de Europa: Max Kohnstamm. Max Kohnstamm vivió traumas y tragedias personales durante la Segunda Guerra Mundial. Esta experiencia le inspiró para dedicar su vida a construir una Europa unida. Una pregunta guió siempre su trabajo: "¿Creemos que los Estados están condenados para siempre [...] a no confiar nunca en otro Estado? ¿O creemos en la posibilidad de cambiar, de modificar poco a poco la mentalidad de los hombres y su comportamiento?". Este compromiso de crear un mejor entendimiento entre las personas perdura en la comunidad de grupos de reflexión europeos.

Y es esta necesidad de profundizar en nuestro conocimiento de un mundo que cambia rápidamente lo que nos trae aquí a debatir la política de Europa hacia China. Nuestra relación con China es una de las más complejas e importantes del mundo. Y la forma en que la gestionemos será un factor determinante para nuestra futura prosperidad económica y seguridad nacional. China es una nación con una historia única que se remonta a la civilización primitiva a través del ascenso y caída de dinastías. Sus filósofos han conformado la cultura y la sociedad de gran parte del mundo actual, desde las enseñanzas de Lao Tzu sobre la vida en armonía con la naturaleza hasta los valores éticos de Confucio. Los cuatro grandes inventos de la antigua China -la brújula, la pólvora, la fabricación de papel y la imprenta- revolucionaron la civilización mundial. Pero esta última era es, en muchos sentidos, uno de los capítulos más notables de esa larga, sinuosa y a menudo turbulenta historia. En menos de 50 años, China ha pasado de la pobreza generalizada y el aislamiento económico a convertirse en la segunda economía del mundo y líder en muchas tecnologías de vanguardia. Desde 1978, el crecimiento medio ha superado el 9% anual y más de 800 millones de personas han salido de la pobreza. Este es uno de los mayores logros del último medio siglo. El alcance de China se extiende a todos los continentes e instituciones mundiales, y sus ambiciones son aún mayores. A través de la Iniciativa Belt and Road, es el mayor prestamista a los países en desarrollo. Y su poder económico, industrial y militar pone en entredicho cualquier noción de que China siga siendo un país en desarrollo. Lo oímos el pasado octubre, cuando el Presidente Xi declaró en el Congreso del Partido Comunista que para 2049 quería que China se convirtiera en líder mundial en "fuerza nacional compuesta e influencia internacional". O dicho en términos más sencillos: En esencia, quiere que China se convierta en la nación más poderosa del mundo. Habida cuenta de su tamaño e influencia mundial, es positivo que la economía china se haya reabierto finalmente tras la COVID-19. Y es positivo que nuestros ciudadanos, empresas y diplomáticos puedan volver a intercambiar. Porque para entendernos hay que empezar por hablarnos.

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Pero, al mismo tiempo, nos preocupa lo que hay detrás de este regreso a la escena mundial. La definición de una estrategia europea hacia China debe comenzar con una evaluación sobria de nuestras relaciones actuales y de las intenciones estratégicas de China. Nuestra relación con China es demasiado importante como para ponerla en peligro por no establecer claramente los términos de un compromiso saludable. Es evidente que nuestras relaciones se han distanciado y dificultado en los últimos años. Llevamos algún tiempo asistiendo a un endurecimiento muy deliberado de la postura estratégica general de China. Y ahora se ha visto acompañada de una intensificación de sus acciones cada vez más asertivas. La semana pasada, durante la visita de Estado del Presidente Xi a Moscú, hubo un claro recordatorio de ello. Lejos de amilanarse por la atroz e ilegal invasión de Ucrania, el presidente Xi mantiene su "amistad sin límites" con Putin. Pero se ha producido un cambio de dinámica en la relación entre China y Rusia. De esta visita se desprende claramente que China ve en la debilidad de Putin una forma de aumentar su influencia sobre Rusia. Y está claro que el equilibrio de poder en esa relación -que durante la mayor parte del siglo pasado favoreció a Rusia- se ha invertido ahora. Lo más revelador fueron las palabras de despedida del presidente Xi Jinping a Putin en la escalinata del Kremlin: "Ahora mismo se están produciendo cambios que no habíamos visto en 100 años. Y somos nosotros los que estamos impulsando estos cambios juntos". Como miembro permanente del Consejo de Seguridad, China tiene la responsabilidad de salvaguardar los principios y valores que constituyen el núcleo de la Carta de las Naciones Unidas. Y China tiene la responsabilidad de desempeñar un papel constructivo en el avance hacia una paz justa. Pero esa paz sólo puede ser justa si se basa en la defensa de la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. Ucrania definirá los términos de una paz justa que requiera la retirada de las tropas invasoras. Cualquier plan de paz que de hecho consolide las anexiones rusas simplemente no es un plan viable. Debemos ser francos en este punto. La forma en que China siga interactuando con la guerra de Putin será un factor determinante para las relaciones UE-China en el futuro. Y, por supuesto, la propia China también ha adoptado una postura más asertiva en su propia vecindad. Las demostraciones de fuerza militar en el Mar de China Meridional y Oriental, y en la frontera con la India, afectan directamente a nuestros socios y a sus legítimos intereses. También subrayamos la importancia de la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán. Cualquier debilitamiento de la estabilidad regional en Asia, la región de más rápido crecimiento del mundo, afecta a la seguridad global, a la libre circulación del comercio y a nuestros propios intereses en la región. Las graves violaciones de los derechos humanos que se producen en Xinjiang son también motivo de gran preocupación, como se expone en el reciente informe del Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos. La forma en que China cumpla sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos será otra prueba de cómo -y cuánto- podemos cooperar con China. Al igual que China ha intensificado su postura militar, también ha incrementado sus políticas de desinformación y coerción económica y comercial. Se trata de una política deliberada dirigida a otros países para asegurarse de que cumplan y se conformen. Lo vimos cuando China respondió a la apertura de una oficina de Taiwán en Vilna adoptando medidas de represalia contra Lituania y otras empresas europeas. Lo hemos visto con boicots populares contra marcas de ropa por pronunciarse sobre los derechos humanos o con sanciones contra miembros del Parlamento Europeo, funcionarios e instituciones académicas por su opinión sobre las acciones de China. Hemos visto que los Estados miembros tienen que lidiar cada vez más con actividades chinas en sus sociedades que no son tolerables. Y lo hemos visto en la región: por ejemplo, cuando China restringió severamente las exportaciones australianas de cebada y vino a causa de las preguntas de su gobierno sobre el origen del COVID-19. Todo esto forma parte de un uso deliberado de las dependencias y la influencia económica para garantizar que China obtiene lo que quiere de los países más pequeños.

Señoras y señores,

Estas escaladas apuntan a una China cada vez más represiva en el interior y más asertiva en el exterior. Podemos extraer tres conclusiones generales sobre el modo en que China está cambiando, lo que a su vez debe determinar el modo en que nuestras políticas también deberán cambiar. La primera es que China ha pasado página a la era de "reforma y apertura" y está entrando en una nueva era de seguridad y control. Lo vimos a principios de este mes, cuando el Presidente Xi reiteró su promesa de convertir el ejército chino en una "gran muralla de acero que salvaguarde eficazmente la soberanía nacional, la seguridad y los intereses de desarrollo". Lo vimos con la Iniciativa de Seguridad Global de Pekín, que pretende incorporar a los documentos de la ONU y al discurso internacional en general. Podemos esperar que se preste más atención a la seguridad, ya sea militar, tecnológica o económica. Todas las empresas chinas, por ejemplo, están ya obligadas por ley a colaborar en las operaciones de recopilación de información del Estado y a mantenerla en secreto. También podemos esperar medidas de control económico aún más estrictas como parte de un refuerzo de la dirección de la economía por parte del Partido Comunista Chino a través de sus instituciones y líderes. Y podemos esperar ver un camino y un impulso claros para que China dependa menos del mundo y el mundo dependa más de China. O, como dijo sin rodeos el Presidente Xi hace unos años: "China debe estrechar la dependencia de las cadenas de producción internacionales para formar una poderosa capacidad de contramedida y disuasión". Esto es especialmente cierto cuando se trata de materias primas críticas como el litio o el cobalto. Para sectores como el ferrocarril de alta velocidad y la tecnología de energías renovables. O para tecnologías emergentes que son fundamentales para la futura seguridad económica y nacional, como la computación cuántica, la robótica o la inteligencia artificial. La segunda conclusión que podemos extraer es que el imperativo de la seguridad y el control se impone ahora a la lógica del libre mercado y el comercio abierto. En su informe al reciente Congreso del Partido, el presidente Xi dijo al pueblo chino que se preparara para la lucha. No es casualidad que en su discurso de apertura utilizara repetidamente las palabras "douzheng" y "fendou", que pueden traducirse como lucha. Esto es indicativo de una visión del mundo formada por un sentido de misión para la nación china. Lo que me lleva a la tercera conclusión. Y es que el claro objetivo del Partido Comunista Chino es un cambio sistémico del orden internacional con China en su centro. Lo hemos visto con las posiciones de China en los organismos multilaterales, que muestran su determinación de promover una visión alternativa del orden mundial. Una en la que los derechos individuales estén subordinados a la seguridad nacional. Donde la seguridad y la economía priman sobre los derechos políticos y civiles. Lo hemos visto con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, los nuevos bancos internacionales u otras instituciones dirigidas por China creadas para rivalizar con el actual sistema internacional. Lo hemos visto con el conjunto de iniciativas globales de China y por cómo se posiciona como potencia y agente de paz, por ejemplo a través del reciente acuerdo entre Arabia Saudí e Irán. Y hemos visto la muestra de amistad de Moscú, que dice más que mil palabras sobre esta nueva visión de un orden internacional.

Señoras y Señores,

Teniendo todo esto en cuenta, nuestra respuesta debe empezar por trabajar para reforzar el propio sistema internacional. Queremos trabajar con nuestros socios en cuestiones globales como el comercio, las finanzas, el clima, el desarrollo sostenible o la salud. Para ello, necesitamos reforzar las instituciones y los sistemas en los que los países pueden competir y cooperar y de los que se benefician. Por eso es de vital importancia que garanticemos la estabilidad diplomática y una comunicación abierta con China. Creo que no es viable -ni redunda en interés de Europa- desvincularse de China. Nuestras relaciones no son blancas o negras, y nuestra respuesta tampoco puede serlo. Por eso debemos centrarnos en la reducción del riesgo, no en la disociación. Y esta es en parte la razón por la que pronto visitaré Pekín junto con el Presidente Macron. Gestionar esta relación y mantener un intercambio abierto y franco con nuestros homólogos chinos es una parte clave de lo que yo llamaría la reducción de riesgos a través de la diplomacia de nuestras relaciones con China. Nunca seremos tímidos a la hora de plantear las cuestiones profundamente preocupantes que ya he expuesto. Pero creo que debemos dejar espacio para un debate sobre una asociación más ambiciosa y sobre cómo podemos hacer que la competencia sea más justa y disciplinada. Y, en términos más generales, tenemos que pensar en cómo podemos trabajar juntos de forma productiva en el sistema mundial en el futuro, y en qué retos. Hay algunas oportunidades que podemos aprovechar. Por ejemplo, el cambio climático y la protección de la naturaleza. Acojo con gran satisfacción el papel de liderazgo desempeñado por China en la consecución del histórico acuerdo mundial sobre biodiversidad de Kunming-Montreal. Y hace unas semanas, China también participó activamente en el acuerdo mundial para proteger la biodiversidad en aguas internacionales. En un momento de conflictos y tensiones mundiales, se trata de notables logros diplomáticos, en los que China y la Unión Europea han trabajado conjuntamente. Y esperamos trabajar juntos con el mismo espíritu de cara a la COP28 que se celebrará este año. Esto demuestra lo que se puede hacer cuando los intereses coinciden. Y demuestra que la diplomacia aún puede funcionar, ya sea en la preparación ante una pandemia, la no proliferación nuclear o la estabilidad financiera mundial.



La cuestión es que no queremos cortar los lazos económicos, sociales, políticos o científicos. China es un socio comercial vital: representa el 9% de nuestras exportaciones y más del 20% de nuestras importaciones. Aunque los desequilibrios son cada vez mayores, la mayor parte de nuestro comercio de bienes y servicios sigue siendo mutuamente beneficioso y "poco arriesgado". Pero nuestra relación está desequilibrada y se ve cada vez más afectada por las distorsiones creadas por el sistema capitalista de Estado de China. Así que tenemos que reequilibrar esta relación sobre la base de la transparencia, la previsibilidad y la reciprocidad. Tenemos que garantizar que nuestras relaciones comerciales y de inversión promuevan la prosperidad en China y en la Unión Europea. El Acuerdo Global sobre Inversiones, el llamado CAI -cuyas negociaciones concluyeron en 2020-, pretendía ese reequilibrio. Pero tenemos que reconocer que el mundo y China han cambiado significativamente en los últimos tres años, y tenemos que reevaluar el CAI a la luz de nuestra estrategia más amplia sobre China. Y sabemos que hay algunos ámbitos en los que el comercio y la inversión plantean riesgos para nuestra seguridad económica y nacional, sobre todo en el contexto de la fusión explícita por parte de China de sus sectores militar y comercial. Es el caso de determinadas tecnologías sensibles, productos de doble uso o incluso inversiones que conllevan transferencias forzosas de tecnología o conocimientos. Por eso, tras la reducción de riesgos a través de la diplomacia, la segunda vertiente de nuestra futura estrategia para China debe ser la reducción de riesgos económicos. El punto de partida es tener una visión clara de los riesgos. Esto significa reconocer cómo han cambiado las ambiciones económicas y de seguridad de China. Pero también significa analizar críticamente nuestra propia capacidad de resistencia y nuestras dependencias, en particular dentro de nuestra base industrial y de defensa. Esto sólo puede hacerse poniendo a prueba nuestra relación para ver dónde residen las mayores amenazas para nuestra resistencia, prosperidad a largo plazo y seguridad. Esto nos permitirá desarrollar nuestra estrategia de reducción del riesgo económico en cuatro pilares. El primero es: hacer que nuestra propia economía e industria sean más competitivas y resistentes. Este es el caso, en particular, de la sanidad, el sector digital y las tecnologías limpias. Si nos fijamos en el mercado mundial de las tecnologías de emisión neta cero, se prevé que se triplique de aquí a 2030. Nuestra capacidad para seguir a la cabeza en este sector dará forma a nuestra economía en las próximas décadas. Por eso, todos ustedes lo saben, la semana pasada presentamos la Ley de Industria Neto Cero como parte clave de nuestro Plan Industrial Green Deal. El objetivo es ser capaces de producir al menos el 40% de la tecnología limpia que necesitamos para la transición verde, como la solar, la eólica terrestre y marina, la energía renovable en el sentido más amplio, las baterías y el almacenamiento, las bombas de calor y las tecnologías de red. Pero para lograr este objetivo también necesitaremos más independencia y diversidad en lo que se refiere a los insumos clave necesarios para nuestra competitividad. Sabemos que en este ámbito dependemos de un único proveedor -China- para el 98% de nuestro suministro de tierras raras, el 93% de magnesio y el 97% de litio, por nombrar sólo algunos. Tenemos muy presente lo que ocurrió con las importaciones japonesas de tierras raras procedentes de China hace una década, cuando se agudizaron las tensiones de política exterior entre ambos en el Mar de China Oriental. Y nuestra demanda de estos materiales se disparará a medida que se aceleren las transiciones digital y ecológica. Se prevé que las baterías que alimentan nuestros vehículos eléctricos multipliquen por 17 la demanda de litio de aquí a 2050. Por eso hemos presentado la Ley de Materias Primas Críticas, para ayudar a diversificar y asegurar nuestro suministro. Y tenemos que pensar en esto en todo nuestro mercado único para reforzar nuestra resiliencia cibernética y marítima, espacial y digital, de defensa y de innovación. La segunda parte de esta estrategia de reducción de riesgos consiste en utilizar mejor nuestra actual caja de herramientas de instrumentos comerciales. En los últimos años hemos puesto en marcha medidas para abordar los problemas de seguridad, ya sea en relación con la 5G, la inversión extranjera directa o el control de las exportaciones. Nos hemos dotado de herramientas para contrarrestar las distorsiones económicas, en particular mediante el Reglamento sobre subvenciones extranjeras, así como de un nuevo instrumento para disuadir de la coerción económica. Ahora necesitamos la unidad a nivel de la UE para un uso más audaz y rápido de esos instrumentos cuando sean necesarios y un planteamiento más asertivo de su aplicación. En tercer lugar, las políticas cambiantes de China pueden obligarnos a desarrollar nuevos instrumentos defensivos para algunos sectores críticos. La Unión Europea necesita definir su futura relación con China y otros países en áreas sensibles de alta tecnología como la microelectrónica, la computación cuántica, la robótica, la inteligencia artificial, la biotecnología... lo que sea. Cuando no puedan excluirse los fines de doble uso o puedan verse implicados los derechos humanos, habrá que establecer una línea clara sobre si las inversiones o las exportaciones redundan en nuestro propio interés de seguridad. Tenemos que asegurarnos de que el capital, la experiencia y los conocimientos de nuestras empresas no se utilizan para mejorar las capacidades militares y de inteligencia de quienes también son rivales sistémicos. Así que tenemos que ver dónde hay lagunas en nuestra caja de herramientas que permitan la fuga de tecnologías emergentes y sensibles a través de inversiones en otros países. Por eso estamos reflexionando actualmente sobre si -y cómo- Europa debería desarrollar un instrumento específico sobre inversiones salientes. Esto se referiría a un pequeño número de tecnologías sensibles en las que la inversión puede conducir al desarrollo de capacidades militares que plantean riesgos para la seguridad nacional. La Comisión presentará algunas ideas iniciales en el marco de nuestra nueva Estrategia de Seguridad Económica a finales de este año. En ella se indicará dónde debemos reforzar nuestra seguridad económica y cómo utilizar mejor nuestros instrumentos de seguridad comercial y tecnológica. La cuarta parte de nuestra estrategia de reducción del riesgo económico es la alineación con otros socios. En cuestiones que afectan a nuestra seguridad económica, tenemos mucho en común con nuestros socios de todo el mundo. 
Esto es especialmente cierto en el caso de
 
Esto es especialmente cierto en el caso de nuestros socios del G7 y del G20 y de los de la región y de fuera de ella, que a menudo están más integrados con China y más avanzados en su reflexión sobre la reducción de riesgos. Para ello, nos centraremos en los acuerdos de libre comercio allí donde aún no los tenemos, como con Nueva Zelanda, Australia, India y nuestros socios de la ASEAN y Mercosur. En modernizar los acuerdos donde los tenemos -como los celebrados con México y Chile- y en utilizar mejor los que ya existen. Reforzaremos la cooperación en sectores como el digital y las tecnologías limpias, a través del Consejo de Comercio y Tecnología con la India o la Alianza Verde UE-Japón. E invertiremos en infraestructuras en la región y fuera de ella a través de la estrategia Global Gateway. Estamos ofreciendo a los países en desarrollo una verdadera elección en lo que se refiere a inversión y financiación en infraestructuras. Todo ello contribuirá a reforzar la resistencia de nuestra cadena de suministro y a diversificar nuestro comercio, lo que debe ser un elemento central de nuestra estrategia de reducción del riesgo económico.  

Señoras y Señores,

Tenemos ante nosotros la tarea de volver a centrarnos en las cuestiones más importantes. Y es un reflejo de la necesidad de ajustar nuestra estrategia a la forma en que el Partido Comunista Chino parece estar cambiando. Pero si queremos gestionar esta relación para prepararnos para el futuro, debemos hacerlo juntos. En este momento decisivo de los asuntos mundiales, necesitamos la voluntad colectiva de responder juntos. Una política europea sólida sobre China se basa en una fuerte coordinación entre los Estados miembros y las instituciones de la UE y en la voluntad de evitar las tácticas de divide y vencerás a las que sabemos que podemos enfrentarnos. Pero también quiero decir que nada es inevitable en geopolítica. China es una mezcla fascinante y compleja de historia, progreso y desafíos. Y definirá este siglo. Pero nuestra historia sobre cómo nos relacionamos con China aún no está escrita del todo, y no tiene por qué ser una historia defensiva. Debemos demostrar colectivamente que nuestro sistema democrático, nuestros valores y nuestra economía abierta pueden aportar prosperidad y seguridad a los ciudadanos. Y, al mismo tiempo, debemos estar siempre dispuestos a hablar y trabajar con quienes ven el mundo de manera diferente. Lo que me lleva de nuevo al punto de partida y a la frase de Max Kohnstamm sobre trabajar para cambiar gradualmente las mentes y las acciones. Esto es lo que usted hace cada día en su trabajo. Y esto es en lo que Europa siempre creerá.

Larga vida a Europa, y muchas gracias por su atención.