El regreso de la guerra al continente europeo sumerge de nuevo a Europa en la "tragedia de la historia". A escala europea, el conflicto de Ucrania es una guerra entre dos tipos opuestos de régimen político y una "prueba de resistencia para la UE" y los regímenes democráticos (en palabras recientes de Ivan Krastev). La Presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen, no es ambigua: "Es una guerra contra nuestra seguridad energética, contra nuestra economía, contra nuestros valores y contra nuestro futuro. Una guerra de la autocracia contra la democracia (...) el camino hacia democracias fuertes y el camino hacia nuestra Unión son uno y el mismo".

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Pero, ¿de qué 'valores' estamos hablando? El debate sobre los 'valores europeos' se ve a menudo afectado por la confusión entre dos o tres dimensiones: jurídica y política, por un lado, y social, por otro. En Europa Central en general y en Polonia en particular, la guerra de Putin en Ucrania se percibe fuertemente como un enfrentamiento entre dictadura y democracia. Sin embargo, la capacidad de desempeñar un papel geopolítico no debe disociarse de la unidad de la comunidad de derecho que constituye la Unión Europea y de la cohesión en torno a los principios políticos y jurídicos en los que se basa. Debe cuestionarse la tensión entre la defensa de los 'valores' democráticos en el exterior y la tentación antiliberal en el interior de muchos países europeos, tanto del Este como del Oeste.

Además, el uso paradójico de los 'valores europeos' también puede observarse en el registro cultural y social. El nacional soberanismo actual no sólo ataca los principios del liberalismo político, sino también los valores sociales del liberalismo cultural, a los que se acusa de ser la causa de la desaparición de los valores tradicionales y de la identidad nacional. Este discurso conservador, incluso reaccionario, encuentra a veces un fuerte eco en los discursos de los gobiernos de Europa Central y Oriental, especialmente en Hungría y Polonia, pero también en Italia. Aunque la forma y la retórica sean a menudo diferentes, estas observaciones pueden presentar una especie de convergencia ideológica con las realizadas por el Presidente ruso sobre la denuncia de la UE como caballo de Troya de una modernidad antirreligiosa portadora de valores y opciones sociales presentadas como fuente de decadencia y eventual destrucción de lo que debería ser la 'verdadera' identidad europea.



Los 'valores' europeos a los que aquí se hace referencia son, en realidad, los 'principios' jurídicos y políticos derivados del liberalismo político, tal y como se han desarrollado a lo largo de la historia europea y se han afirmado desde la Ilustración: libertades fundamentales, respeto de la dignidad humana, igualdad de todos ante la ley, Estado de Derecho, democracia representativa, etc. Estos principios se encarnan en el proyecto político de integración europea, que adopta la forma de una comunidad de derecho y no de una simple alianza entre Estados soberanos que no puede garantizar la permanencia de la paz establecida. Son causas históricas, políticas y geopolíticas, de las que derivan estos 'principios', las que unen a los Estados y a los ciudadanos de la Unión Europea. Este es el 'valor' fundacional de Europa: la Unión primero hizo la paz y ancló la democracia liberal antes de hacer la fuerza. En otras palabras, los principios fundacionales de la Unión Europea residen en la necesidad de permanecer unida política y geopolíticamente, y de protegerse contra el retorno de tentaciones autoritarias o incluso totalitarias, tanto internas como externas. Los europeos se sienten europeos en la medida en que saben que sus historias pasadas y futuras son inseparables y que constituyen una comunidad de destino. 

La exigencia de consenso sobre los principios políticos y jurídicos de la UE es una necesidad y no puede tolerar ninguna diferenciación. No sólo es una condición indispensable para garantizar la cohesión interna de la Unión, sino también su capacidad para hacer frente a los retos geopolíticos exteriores: el 'poder' europeo es, pues, inseparable del sentimiento de 'pertenencia' vinculado al respeto de los principios políticos y jurídicos que sustentan la existencia de la UE y la identidad (geo)política de los europeos. Si la solidaridad europea, perceptible en las decisiones tomadas por la UE y en el apoyo de la opinión pública europea desde el comienzo de la guerra en Ucrania, es lo suficientemente fuerte como para prevalecer y demostrar que protege eficazmente contra un invasor potencial, se creará un vínculo lo suficientemente fuerte entre los Estados miembros como para que se refuerce el consenso sobre estos principios, al menos para que un disenso parcial no ponga en peligro todo el edificio.