En las postrimerías de la Gran Recesión y la crisis de la deuda española, el nacionalismo catalán se embarca en un proceso de movilización de masas sin precedentes con el objetivo de lograr la independencia unilateral de Cataluña. El procés catalán capitalizó el profundo malestar generado por la doble crisis, económica y política, que atravesaba el país –y que era común al conjunto de España. La coyuntura histórica se presentaba especialmente propicia para los objetivos secesionistas: Por un lado, los niveles de apoyo popular a la independencia, que venían creciendo sostenidamente desde el inicio de la crisis económica (2008), se dispararon a partir de 2011, coincidiendo con la segunda ola de la recesión y las duras políticas de austeridad implementadas por los gobiernos de Rajoy y Mas, llegando a alcanzar en torno al cincuenta por ciento en los años 2013/2014; Por otro lado, la propia recesión había situado al estado español en sus horas más bajas, al borde de la quiebra económica, cuestionado en el seno de la Unión y acuciado por una profunda crisis de legitimidad interna. 

Para muchos catalanes, el programa procésista ofrecía una respuesta sencilla a los graves (y complejos) problemas del momento, por lo que podríamos enmarcar este movimiento dentro de la llamada “deriva populista” de las democracias contemporáneas, junto con movimientos tan dispares como Podemos, el Brexit o el ”Trumpismo”. La respuesta procesista se construyó con los mimbres de una fuerte identidad nacional preexistente de carácter fundamentalmente etnolingüístico, utilizando para sus fines políticos la “plantilla discursiva” del nacionalismo catalán clásico –con muy leves modulaciones. Así, la identidad nacional catalana, históricamente compatible con la identidad española para la mayoría de los catalanes, se presenta por las élites independentistas como identidad única del pueblo catalán, definido en términos esencialistas como una comunidad etnolingüística homogénea (“un sol poble”), que estaría históricamente sometida a la explotación y el latrocinio español (“Espanya ens roba”). Según esta plantilla discursiva, España, y por ende “lo español”, se identifica con el exogrupo, al que se le asocian toda una serie de estereotipos negativos de evocación “negrolegandaria” (violencia, imposición, intolerancia, vagancia, atraso, corrupción, etc); mientras que Cataluña se presenta como  el endogrupo, connotado positivamente como una sociedad avanzada, industriosa, innovadora, democrática y Europea (“la Dinamarca del Sur”), cuya esencia, potencial y supervivencia estarían amenazados por el Estado español. 

El procés desempolva así una retórica hispanófoba que se dirige fundamentalmente contra “España” -no contra los catalanes de ascendencia “castellana”, que son el grupo demográfico mayoritario en Cataluña (el discurso de Torra, que reproduzco más abajo, es una notable excepción). Dicha retórica constituye un ejemplo paradigmático de lo que los científicos sociales llamamos, algo pomposamente, procesos de creación de fronteras étnicas (ethnic boundary making processes). Estos procesos tienen siempre una dimensión simbólico-discursiva –que podemos estudiar p.ej. fijándonos en los discursos de las élites políticas y culturales, los medios de comunicación y las redes sociales– y una dimensión objetiva, pues provocan efectos reales –de intensidad variable– en los patrones de relación social y la distribución de oportunidades vitales. 

Los líderes más destacados del secesionismo catalán –aquéllos que acabaron ocupando las más altas instituciones del país– no escatimaron en recursos discursivos para marcar la diferencia entre catalanes y españoles, recurriendo incluso a lo que podríamos llamar formas extremas de diferenciación étnica. Una de estas formas extremas de diferenciación es la apelación a supuestas diferencias genéticas, como las que creía haber descubierto Oriol Junqueras al (mal)interpretar un estudio científico (de cuestionable diseño):

“Los catalanes tienen más proximidad genética a los franceses que a los españoles, más a los italianos que a los portugueses y un poco a los suizos. Mientras que los españoles tienen más proximidad a los portugueses que a los catalanes y muy poca a los franceses. Curioso…” 

               Oriol Junqueras “Proximidades genéticas”, Diario Avui, 27/08/2008

Curioso, desde luego. Años después, Laura Borràs incidiría en la misma idea, cuando llamaba así a votar por la independencia de Cataluña en la primera consulta (no refrendaria) del 9 de noviembre de 2014:

“Realmente, esta gente lleva en el ADN todo lo que sea prohibir, impugnar, suspender… Nosotros, mañana, y siempre que haga falta, a votar.” 

               Laura Borrás, Twitter. 8/11/2014

Y, de nuevo, tres años más tarde, con motivo del Día de la Hispanidad:

“Llevan la violencia incrustada en su ADN.”     

               Laura Borràs. Twitter, 12/10/2017

Las apelaciones de Junqueras y Borràs al ADN “español” resultan bastante sutiles si la comparamos con el texto que publicó Joaquim Torra, primero en el Singular Digital (27/11/2008) y cuatro años después en el Diario El Mon. Este texto –una vez superado el impacto inicial– constituye una verdadera joya para el estudio de los mecanismos discursivos empleados en la formación de barreras étnicas extremas. Reproduzco sólo un fragmento (traducido al castellano, como los fragmentos anteriormente entrecomillados):

“Ahora miras a tu país y vuelves a ver hablar a las bestias. […]  Carroñeros, víboras, hienas. Bestias con forma humana que rezuman odio. Un odio perturbado, nauseabundo, como de dentadura postiza con moho, contra la lengua.

Están aquí, entre nosotros. Les repugna cualquier expresión de catalanidad. Es una fobia enfermiza. Hay algo Freudiano en estas bestias. O una pequeña tara en su ADN. ¡Pobres individuos! Viven en un país del que todo lo ignoran […] Todo lo que no sea español y en español les rebota.

Tienen nombres y apellidos las bestias. Todos conocemos alguna. Las bestias abundan. Viven, mueren y se multiplican”. 

               Joaquim Torra. “La Llengua i les Besties”, El Mon, 19/12/2012

Torra es, sin duda, un maestro en el uso de emociones básicas para la construcción de barreras étnicas, especialmente el asco, emoción que activa en sus lectores y que proyecta hacia el exogrupo. La excitación de emociones básicas (miedo, asco, ira), la racialización, la animalización y la patogenización del exogrupo son todos recursos típicos de los discursos de odio empleados a lo largo de la historia para promover (o justificar) la exclusión social, la explotación y la violencia (sobre esta tecnología discursiva y sus mecanismos cognitivos espero poder hablar en una futura entrega). La provocación de asco hacia el exogrupo –por ejemplo, a través de referencias al olor corporal– es un recurso narrativo particularmente efectivo para generar rechazo visceral. Un joven Carles Puigdemont ya lo utilizaba a finales de los años noventa, cuando hablaba así de los españoles:

“Las mismas personas que antes iban a trabajar con el botijo y la fiambrera y el aliento apestando a chorizo morcón, se transformaron adecuadamente para no cantar al subir al AVE. Sí, pensaban que España ya era moderna, pero se equivocaron”. 

               Carles Puigdemont “Pernils”, El Punt 2/2/1997

Las dinámicas de construcción de barreras étnicas son dinámicas universales, cuyos patrones y consecuencias son bien conocidos por los estudiosos del conflicto étnico. Una vez desatadas, estas dinámicas dan lugar a procesos de polarización identitaria a menudo difíciles de embridar (sobre todo si se azuzan en sociedades con altos niveles de desafección política y baja confianza en las instituciones, como es el caso de nuestra peculiar “Dinamarca del Sur”). A pesar de los esfuerzos iniciales de las elites soberanistas por presentar el procés como un movimiento amable e inclusivo (“la revolució dels somriures”), las dinámicas endogrupo-exogrupo generan fracturas sociales que pueden llegar a ser profundas -y, en algunos casos, definitivas. Por fracturas debemos entender, no sólo conflictos en el plano simbólico-discursivo, sino, sobre todo, procesos objetivos (y, por tanto, mensurables) de exclusión o cierre social. La discriminación en el ámbito económico, especialmente en los mercados laborales, es uno de los principales mecanismos que conocemos de cierre social, pues dificulta el acceso de los miembros del exogrupo a recursos materiales escasos, como es el empleo, fuente principal de ingresos en las sociedades contemporáneas.

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La existencia de discriminación en los mercados de trabajo resulta, sin embargo, particularmente difícil de contrastar empíricamente. El problema es que la mera evidencia de brechas (diferencias) observables en cualquier dimensión objetivable del logro laboral entre diferentes grupos sociales no constituye en sí misma evidencia de procesos de discriminación –pues dichas brechas podrían deberse a una distribución desigual de recursos, preferencias y/o capacidades no observables para el investigador. Por eso, para demostrar la existencia de barreas étnicas objetivas, no basta con encontrar brechas (en empleo, salarios, trayectorias laborales, etc), sino que es necesario identificar la existencia de procesos discriminatorios contra el exogrupo y esto último es metodológicamente mucho más costoso. Tal vez por esta razón –y también porque plantear la posibilidad de que exista discriminación contra poblaciones autóctonas ha sido poco menos que anatema en nuestro país–, apenas existe investigación empírica sobre esta cuestión en las ciencias sociales españolas. 

Hoy podemos empezar a rellenar esta laguna gracias a los datos aportados por dos experimentos de campo: el experimento GEMM y el experimento CAT-H, cuyos hallazgos principales he tenido ocasión de presentar en la V Conferencia Anual de Sociología Experimental, conferencia internacional celebrada recientemente en Madrid. Siguiendo las recomendaciones de nuestra principal entidad financiadora, el Consejo Europeo de Investigación, comparto a continuación dichos hallazgos con el fin de contribuir a su difusión pública.

El proyecto GEMM: una ventana única para el estudio de la discriminación laboral contra solicitantes de empleo “castellanos” en Cataluña

Entre 2016 y 2018, un equipo de investigadores de las universidades de Ámsterdam, Utrecht, Oxford, Oslo, Carlos III de Madrid y el Centro de Ciencias Sociales de Berlín (WZB), completamos el trabajo de campo del mayor estudio sobre discriminación laboral realizado en Europa, el proyecto GEMM (Growth, Equal Opportinities, Migrations and Markets). El estudio GEMM es un experimento de campo (test de correspondencia online) armonizado, diseñado para detectar discriminación en el acceso al empleo en cinco países europeos (Alemania, España, Noruega, Países Bajos y Reino Unido). En este tipo de experimentos, los investigadores enviamos currículos ficticios a vacantes laborales reales, aleatorizando aquellos “tratamientos” de interés para nosotros (en este caso, el ancestro étnico de nuestros solicitantes), mientras mantenemos idénticas el resto de características curriculares. Esto nos permite averiguar si nuestros tratamientos influyen (o no) sobre la probabilidad de que las empresas se interesen por nuestros solicitantes, así como estimar cuánto influyen –dentro de unos márgenes de error estadístico que también podemos calcular.  Los experimentos de campo son la herramienta más avanzada para el estudio de procesos de discriminación laboral. Aunque GEMM no fue diseñado expresamente para identificar discriminación entre grupos étnicos autóctonos, la coincidencia temporal entre el procés catalán y el trabajo de campo del experimento en España nos ofrece una ventana de observación única para estudiar si hubo discriminación laboral contra solicitantes de empleo “castellanos” en Cataluña entre 2016 y 2018. 

¿Cómo medimos la discriminación contra los “castellanos” en Cataluña?

En su diseño original, el experimento GEMM sólo incluía un “tratamiento” para la población autóctona en cada país. En el experimento español, este tratamiento corresponde a jóvenes solicitantes de empleo nativos (descendientes de padres españoles) con nombres y apellidos “castellanos”. Como explico con más detalle en este anexo técnico, para identificar la discriminación en el empleo contra este grupo “castellano-descendiente” en Cataluña, utilizamos como grupo de referencia a solicitantes de empleo curricularmente idénticos en todas las características relevantes (incluida la nacionalidad española), pero cuyos padres nacieron en cinco países de Europa occidental (Alemania, Italia, Grecia, Países Bajos y Reino Unido). Al utilizar a este grupo de ascendencia europea como grupo de referencia (que llamamos altergrupo), capturamos exclusivamente la parte de la discriminación laboral que se debe al rechazo étnico (o discriminación negativa) contra el grupo castellano-descendiente, pero no capturamos la parte de la discriminación que se pudiera deber a la llamada homofilia étnica, que es la tendencia de los empleadores a preferir candidatos de su mismo grupo étnico (discriminación positiva). Precisamente para estudiar este segundo componente potencial de la discriminación, realizamos el experimento auxiliar CAT-H (que explico más abajo). 

¿Hubo discriminación negativa contra los “castellanos” en Cataluña?

Utilizando una submuestra de datos provenientes de unas tres mil empresas testadas a lo largo del territorio español, hemos calculado la probabilidad de respuesta positiva (muestra inequívoca de interés en el candidato) por parte de los empleadores para solicitantes españoles  de ancestro europeo o altergrupo (en adelante, “euro-descendientes”), solicitantes españoles de padres españoles y apellidos “castellanos” (en adelante, “castellano-descendientes”) y solicitantes españoles descendientes de padres del Magreb, África Subsahariana y Oriente Medio (en adelante, “África-Magreb-OM”) para ofertas de empleo en la Comunidad de Madrid, Cataluña, País Vasco-Navarra y otras comunidades catalanoparlantes (Valencia y Baleares). En el experimento GEMM, todos los solicitantes ficticios tienen experiencia laboral en Madrid, ciudad en la que residen en el momento de cursar su solicitud de empleo online. Sin embargo, cuando la oferta de empleo corresponde a una comunidad con lengua propia, señalizamos en los currículos que el candidato/a es originario/a de dicha comunidad y que conoce su lengua propia (en el caso del catalán, señalizamos dominio de la lengua, en el caso del vasco, sólo conocimiento). Incluimos en el análisis a los descendientes de África-Magreb-OM porque sabemos, por trabajos previos, que este colectivo sufre las tasas más altas de discriminación en España (y en Europa) y esto nos permite utilizarlos como categoría “baliza”, para calibrar mejor la intensidad de la posible discriminación contra los castellano-descendientes en Cataluña. Las probabilidades de respuesta positiva las hemos calculado utilizando un sencillo modelo de regresión que incluye controles por el tipo de vacante ofertada, por lo que deben entenderse como promedio de las seis ocupaciones analizadas en GEMM (véase anexo técnico). Pues bien, ¿qué encontramos?