Sociólogo por la Universidad Católica de Chile, 'DEA' en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales y doctor en Sociología por la Universidad de Leiden (Países Bajos). Sus líneas de investigación son: la relación Estado-sociedad, la descentralización y la participación ciudadana. Ha publicado diversos libros y artículos en su especialidad., y ha sido profesor visitante en Harvard University (EE.UU.) y en la Universidad de Lisboa (Portugal). Fue fundador y primer presidente de Acción, Asociación Chilena de ONGs. En 2016, fue presidente del Consejo Nacional de Participación Ciudadana y Fortalecimiento de la Sociedad Civil.